Vuelven momentos de desconcierto al panorama mundial tras la nueva variante Covid descubierta en Reino Unido en los últimos días. El Secretario de Salud de Inglaterra ha dicho al parlamento que se ha identificado una nueva variante de covid-19 que puede estar provocando infecciones en el sudeste, lo que ha dado lugar a titulares sobre la «mutación del Covid». A continuación, desde losmejoresgadgets.com te damos todos los detalles sobre las preguntas que te estarás haciendo:
¿Qué sabemos de esta nueva variante Covid descubierta en Reino Unido?
Se ha llamado rápidamente VUI-202012/01 (la primera «Variante bajo investigación» en diciembre de 2020) y se define por un conjunto de 17 cambios o mutaciones. Una de las más significativas es una mutación N501Y en la proteína de punta que el virus utiliza para unirse al receptor humano ACE2. Los cambios en esta parte de la proteína punta pueden, en teoría, hacer que el virus se vuelva más infeccioso y se propague más fácilmente entre las personas.
¿Cómo se detectó la variante del Covid?
Fue recogida por el consorcio Covid-19 Genomics UK (COG-UK), que lleva a cabo la secuenciación genética aleatoria de muestras positivas de Covid-19 en todo el Reino Unido. El consorcio es una asociación de las cuatro agencias de salud pública del Reino Unido, así como el Instituto Wellcome Sanger y 12 instituciones académicas.
Desde su creación en abril de 2020, el consorcio ha secuenciado 140.000 genomas de virus de personas infectadas con covid-19. Utiliza los datos para rastrear brotes, identificar variantes de virus y publicar un informe semanal.
¿Qué tan común es?
Hasta el 13 de diciembre, se habían identificado 1108 casos con esta variante en el Reino Unido en casi 60 zonas locales diferentes, aunque el número real será mucho mayor. Estos casos se produjeron predominantemente en el sudeste de Inglaterra, pero ha habido informes recientes de otros lugares, como Gales y Escocia.
No obstante, la nueva variante Covid descubierta en Reino Unido parece que se detectó por primera vez a finales de septiembre y ahora representa el 20% de los virus secuenciados en Norfolk, el 10% en Essex y el 3% en Suffolk.
¿Esta variante se extiende más rápidamente?
La nueva variante «puede estar asociada» con el reciente aumento de casos en el sureste de Inglaterra. Sin embargo, esto no es lo mismo que decir que está causando el aumento.
Esta variante está fuertemente asociada con donde estamos viendo el aumento de las tasas de covid 19. Es una correlación, pero no podemos decir que sea una causalidad. Pero hay un crecimiento sorprendente en esta variante, por lo que estamos preocupados, y necesita un seguimiento e investigación urgente.
¿Se puede esperar una mutación?
El SARS-CoV-2 es un virus de ARN, y las mutaciones surgen naturalmente a medida que el virus se replica. Ya han surgido muchos miles de mutaciones, pero es probable que sólo una muy pequeña minoría sea importante y cambie el virus de forma apreciable. El COG-UK dice que actualmente hay alrededor de 4000 mutaciones en la proteína de punta.
¿La nueva variante Covid descubierta en Reino Unido es más peligrosa?
Aún no lo sabemos. Las mutaciones que hacen que los virus sean más infecciosos no los hacen necesariamente más peligrosos. Ya se han detectado varias variantes en el Reino Unido. Por ejemplo, se cree que la variante D614G ha aumentado la capacidad de transmisión del virus y ahora es el tipo más común que circula en el Reino Unido, aunque no parece dar lugar a una enfermedad más grave.
¿Seguirá funcionando la vacuna?
La nueva variante tiene mutaciones en la proteína de punta a la que apuntan las tres principales vacunas. Sin embargo, las vacunas producen anticuerpos contra muchas regiones de la proteína punta, por lo que es poco probable que un solo cambio haga que la vacuna sea menos eficaz.
Con el tiempo, a medida que se produzcan más mutaciones, es posible que la vacuna deba ser alterada. Esto sucede con la gripe estacional, que muta cada año, y la vacuna se ajusta en consecuencia. El virus del SARS-CoV-2 no muta tan rápido como el virus de la gripe, y las vacunas que hasta ahora han demostrado ser eficaces en los ensayos son tipos que pueden ajustarse fácilmente si es necesario.